El golf en el foco de la sostenibilidad

La sostenibilidad está actualmente en boca de todos y también ha llegado al sector deportivo. Se está celebrando el Campeonato Mundial de Atletismo de Qatar, en Doha, el Estadio Khalifa se enfrió hasta los 26°C durante la duración de los juegos, con una temperatura exterior de más de 40°C, todo para que los atletas pudieran soportar el esfuerzo físico. Incluso aunque el emirato (todavía) no tiene que preocuparse demasiado por sus recursos naturales, la situación parecía surrealista. ¡La sostenibilidad se ve diferente!

Últimamente se habla mucho de como el golf es compatible con la sostenibilidad cuando el golf es un deporte al aire libre, los golfistas son amantes de la naturaleza, aquí no es necesario enfriar ni calentar nada, el césped sigue siendo natural y no sintético como la mayoría de los campos de fútbol nuevos. ¿Qué podría decir eso sobre el medio ambiente?

Sin embargo, siendo realistas, el tema es muy complejo.

En primer lugar, hay que decir que el balance ecológico actual de la mayoría de los campos de golf españoles, es bastante positivo, contrariamente a los prejuicios existentes. Porque en comparación con la agricultura convencional, solo se usa una fracción de los pesticidas y fertilizantes en el campo de golf. El cuidado sostenible ahora se toma muy en serio, por lo que los campos de golf de hoy en día no solo ofrecen a las personas un lugar ideal para relajarse y retirarse en el campo, sino que se han convertido en importantes ecosistemas y áreas de protección del paisaje en las que las especies de animales y plantas en peligro de extinción tienen un hogar donde vivir.

Para poder garantizar esto, un campo de golf debe mantener siempre un equilibrio entre la protección del medio ambiente y las exigencias de sus socios y huéspedes. Porque a veces pagan contribuciones importantes ya cambio, con razón, tienen ciertas expectativas. Ergo, tanto como sea necesario, pero lo menos posible, se interviene en la naturaleza.

En la mayoría de los países industrializados existen requisitos estrictos para la construcción de campos de golf. Los campos de golf modernos también están sujetos a regulaciones ambientales. Cualquier aspecto de sustentabilidad debe ser previamente aprobado por la autoridad ambiental.

También hay pautas claras para el uso de fungicidas y pesticidas. Y está controlado ya que se realizan comprobaciones periódicas. Aún se pueden detectar residuos de todos los agentes utilizados en el suelo hasta seis años después, por lo que esto es similar a una muestra de cabello en una prueba de drogas.

Los campos de golf pueden certificarse en sostenibilidad

Existe un estándar reconocido a nivel mundial a través de ISO 14001, que define todos los requisitos para un sistema de gestión ambiental. Con la ayuda de este estándar, las organizaciones involucradas no solo pueden reducir su huella de carbono y huella hídrica, sino que también deberían poder utilizar sus horas de trabajo y recursos de manera más efectiva después de la implementación, para mejorar significativamente la eficiencia de la empresa.

Pero, ¿son efectivos los “sellos de calidad” para un campo de golf?

Las certificaciones son totalmente voluntarias. Y aunque la mayoría de los campos de golf de España ya están certificados, surge la pregunta de cómo y en qué medida se viven realmente las prácticas de gestión ambiental. Supuestamente, como tantas veces y en todas partes, todavía hay muchas ovejas negras que no cumplen con las leyes y normativa vigente.

El coste del agua es uno de los principales gastos en un campo de golf.

Uno de los mayores puntos conflictivos en el golf es el tema del agua. Para tomar conciencia de la dimensión, me gustaría enumerar los siguientes números:

Hay 35.000 campos de golf en todo el mundo. Europa tiene al menos 6.861 campos de golf. Lógicamente, la mayoría de los lugares se distribuyen en regiones donde el verano parece durar una eternidad. Solo en el soleado estado de Florida hay alrededor de 500 campos de golf (lo que corresponde al 34% de todos los campos de golf en los EE. UU.), todos los cuales deben ser irrigados.

Dentro de Europa, Andalucía es la región con mayor densidad de campos de golf por km². Sólo en la franja litoral de la Costa del Sol se encuentran repartidas dos terceras partes de las más de 100 instalaciones. Salvo los pocos clubes que cuentan con depuradora propia, como Alcaidesa Golf (cerca de Gibraltar), todas las instalaciones tienen que ser alimentadas desde el exterior.

¿Cuántos litros de agua se necesita para regar un campo de golf?

El consumo de agua de un campo de 18 hoyos en Canarias, que necesita ser regado durante todo el año suele rondar los 350.000 m3 al año.

Solo en España hay más de 300 campos de golf. Entonces, si extrapola el requerimiento anual de agua al número total de estos campos, las dimensiones de la cantidad de agua requerida únicamente para la operación de estos campos de golf son inimaginables. Los sistemas modernos reducen el consumo mediante el uso de aspersores especiales, la conexión a satélites meteorológicos, sistemas de drenaje subterráneo, etc., pero eso por sí solo no es suficiente: se requiere mucha tecnología, energía y logística para el suministro por parte de las compañías de agua.

Los sistemas propios de tratamiento de agua también suponen una enorme inversión para los clubes. El hecho de que los costos, sin importar la variante, a su vez afecten los precios de los green fees, creo que es comprensible.

¿Qué pasa cuando los veranos son extremos?

Al menos desde los dos veranos récord de 2018 y 2019, los clubes de se han enfrentado a un gran desafío. De repente, fue necesario el riego diario de los sistemas. Para ello se vaciaron los pozos de drenaje y balsas de riego existentes en los campos de golf (aguas de lluvia y filtraciones).

Si estos se vacían, deben rellenarse con agua potable o agua subterránea (el uso de agua potable para regar campos de golf está estrictamente prohibido). Sin embargo, la cantidad de extracción de agua subterránea está sujeta a la aprobación de la autoridad local y está regulada. El consumo es medible, por lo que aquí no es posible hacer trampa.

Normalmente, las precipitaciones naturales de otoño e invierno compensan las pérdidas de agua subterránea anteriores, pero si la demanda en el verano siguiente vuelve a ser superior a la que fluyó en el invierno, la espiral se vuelve hacia abajo cada año…

Como método adicional para sobrevivir a esos períodos de calor y sequía, se debe aumentar la altura de corte de las segadoras o expandir el área de bruto para que el área se seque naturalmente menos debido a la formación de rocío y agua de condensación en los tallos. Por supuesto, el corte más alto en los greens se correlaciona con una menor velocidad de rodado de la bola y no se sabe que los roughs altos y las calles estrechas atraigan a todos los golfistas.

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Elegir el tipo correcto de césped puede ahorrar hasta un 50 por ciento de agua.

Otra forma en que los campos de golf se adaptan a las condiciones climáticas extremas es la elección de los tipos de césped. Aquí se hace una distinción entre «pastos de estación fría» y «pastos de estación cálida», es decir, pastos que pueden hacer frente a temperaturas más frías o más altas. Algunas de estas hierbas de «temporada cálida» se vuelven marrones en el invierno, lo que a veces lleva a los golfistas a creer que la hierba está muerta y que el campo de golf está mal mantenido. De hecho, las características de juego de estas gramíneas son idénticas en cualquier época del año, independientemente de su color.
Aunque no existan requisitos legales al respecto, elegir una variedad que requiera menos agua y cuidados a largo plazo es una buena idea para una gestión eficaz del campo.

Una planta de césped se compone de hasta un 90 por ciento de agua. A una temperatura de 20 grados, un metro cuadrado de césped requiere 2 litros de agua al día. Si las temperaturas suben a 30 grados, ya se necesitan 5 litros/metro cuadrado. El viento también aumenta la demanda de agua.

Temperaturas del aire de 40 grados o temperaturas del suelo de alrededor de 50 grados significan que la planta del césped muere por el calor, ya que se destruyen las proteínas que son esenciales para la supervivencia.

En regiones particularmente cálidas como los Emiratos, las calles se han convertido en pasto paspalum, un tipo de pasto que incluso tolera el agua salada. Además, los tipos de minerales de alta tecnología ahora están integrados en la subestructura del campo de golf, lo que evita que el agua se drene demasiado rápido y mantiene mejor los nutrientes y fertilizantes en las raíces.

Según muchos expertos, el uso de aguas residuales jugará un papel destacado en el futuro. Si esta agua se usa para regar campos de golf, se limpia a medida que se filtra en el suelo a través de los tipos de césped denso y el subsuelo de alta calidad y, en última instancia, incluso beneficia a las aguas subterráneas.

Los campos de golf proporcionan un hábitat para la flora y la fauna

Pero los campos de golf ofrecen mucho más que calles cuidadas y greens meticulosamente cortados. En Escocia son prácticamente una parte natural del paisaje. No en vano, las calles sagradas del legendario Royal St. Andrews Old Course están abiertas para todos los domingos, incluso con un perro. ¡Un paraíso para los caminantes!

En áreas donde el campo de golf se encuentra en medio de la expansión urbana o tierras agrícolas muy desmontadas, es incluso un refugio para la flora y la fauna. Los campos de golf tienen una biodiversidad mucho mayor que otras áreas. Y, de hecho, hay casos en los que la construcción de un campo de golf ha dado lugar a una especie de «renaturalización» de la región, por ejemplo, cuando una zona agrícola, una cantera de grava o un vertedero anteriormente nivelados se han restaurado a su estado original.

En términos concretos, esto significa que un campo de 18 hoyos, incluida la infraestructura (casa club, estacionamiento, etc.), cubre alrededor de 50 a 70 hectáreas de terreno. En Alemania por ejemplo, un campo de golf debe proporcionar un área de compensación ecológica como un porcentaje de su área. Aproximadamente la mitad del área total consiste en bordes «ásperos» o de bosque, es decir, áreas completamente naturales entre las calles individuales.

Además, a menudo se tienen en cuenta en la planificación otros elementos del paisaje casi naturales, como setos, estanques, biotopos, huertos de prados y prados silvestres. En principio, aquí no se utilizan pesticidas ni fertilizantes. La naturaleza puede desarrollarse libremente y cualquier ganado, aves de corral o caza menor encontrará un refugio tranquilo. Además de esto, muchos campos de golf han establecido colmenares en sus áreas. Las abejas están contentas con la variedad de árboles frutales y flores silvestres, y los miembros del club con su sabrosa miel.

¿Qué hacen actualmente los campos de golf en favor de la naturaleza?

Varios clubes ya han instalado dispensadores de agua en sus campos para contrarrestar el uso de botellas de plástico. Los sistemas fotovoltaicos están destinados a compensar su propio consumo de electricidad y los buggies también deben cambiarse a electricidad verde en lugar de gasolina. Se sabe desde hace mucho tiempo que los campos de golf naturales en Irlanda y Australia utilizan ovejas para segar. Otros clubes instalan hides para aves rapaces u ofrecen ayudas para la anidación de cigüeñas.

En Greeneagle (cerca de Hamburgo), además de ovejas, ahora también se crían pollos en el local, que están contentos con algunos de los desechos de cocina del catering del club («residuo cero») y, a su vez, enriquecen el menú orgánico del club. Además han encontrado una solución para convertir los residuos verdes del club en papel: el papel de hierba obtenido de esta manera se utilizará para producir las tarjetas de puntuación y los menús del club en el futuro. Las medidas individuales de los respectivos campos de golf son múltiples.

Un ejemplo especialmente positivo de cómo se pueden combinar activamente el golf y la sostenibilidad es Espiche Golf en el Algarve. El campo fue inaugurado en 2012 y, por lo tanto, es uno de los proyectos de golf más recientes en Portugal.

El campo de golf de 18 hoyos diseñado por el sudafricano Peter Sauermann en medio de una reserva natural. El campo de golf par 72 se ha integrado sin esfuerzo en el paisaje circundante. Sus cursos suavemente ondulados pasan por varios lagos y arroyos, rodeados de viñedos y siempre con vistas a las majestuosas montañas de Monchique. De acuerdo con la filosofía de la empresa de proteger y preservar la naturaleza, al planificar y realizar el sitio, se prestó atención consciente a la preservación de la flora y la fauna autóctonas en armonía con la conservación de la naturaleza. Al plantar nuevos grupos de árboles y pastos muy tolerantes al calor en el paisaje existente, no solo se enriqueció la diversidad biológica de la región, sino que se creó toda una reserva natural, que también ayuda a proteger el medio ambiente de una mayor erosión.

Portugal y el Algarve han estado sufriendo los efectos de una severa sequía durante 5 años consecutivos. Para mantener el consumo continuo de agua de la instalación lo más bajo posible, se eligieron variedades de césped especialmente resistentes al calor como Bermuda y Paspalum, lo que significa que el consumo anual de agua (actualmente entre 190.000 y 230.000 m³) ya se ha reducido en hasta 1/3 en comparación con otras canchas de la región.

El objetivo futuro es ahorrar otro 25% del consumo anual de agua. Pero también al construir la casa club, se hizo referencia tanto a la selección de materiales de construcción como a la gestión de recursos.

Toda la madera utilizada en el edificio proviene de fuentes sostenibles y solo se procesó localmente. Las bombas de calor utilizan energía térmica para enfriar el edificio. No en vano, el Espiche Clubhouse (que incluye el “Gecko Restaurant”, bar, restaurante y pro-shop) ya ha recibido premios internacionales tanto por su arquitectura como por su eficiencia ambiental. A principios de 2020, Espiche Golf se alimentará con su propio sistema fotovoltaico. Un total de 80 módulos solares instalados para que el suministro de energía del campo y de la casa club se realice de forma pasiva durante el día. Como medida adicional, próximamente se instalarán dos cargadores para coches eléctricos en el aparcamiento.

Otra política de Espiche Golf es emplear solo personal local, al mismo tiempo que se promueve la economía de la región. Al mismo tiempo, se están ejecutando programas de apoyo al golf con las escuelas locales. Por lo tanto, Espiche Golf puede llamarse a sí mismo un “golf eco resort”.

Después de todas las noticias positivas sobre el golf y la sostenibilidad, nos gustaría terminar con las pequeñas cosas del deporte que se pasan por alto con demasiada facilidad.

Las pelotas de golf y los tees son esenciales para el juego de cualquier golfista.

Una pelota de golf consta de una cubierta de plástico duro con diferentes núcleos. Además de los núcleos de caucho duro, se utilizan cada vez más núcleos multicapa hechos de metal (líquido), entre otras cosas. Todos los materiales utilizados se producen sintéticamente hoy en día. La madera, el caucho natural y el cuero, como ocurría en el pasado, ya no se utilizan porque los materiales y sus espesores tienen una influencia significativa en las características de juego, por lo que los fabricantes trabajan constantemente para optimizar esta pequeña bola blanca.

Una bola de golf puede tardar hasta 1.000 años en descomponerse por completo. Y durante este proceso de descomposición inimaginablemente largo, sustancias altamente tóxicas se filtran fuera de la bola hacia la naturaleza, afectando a la flora y la fauna, así como a innumerables microorganismos que se supone deben proteger. El problema podría ser menos significativo si la vida media de una pelota de golf fuera más larga. Pero, de hecho, algunas pelotas solo cruzan el campo durante unos segundos antes de despedirse irrevocablemente del próximo lago o bosque.

Digamos que un golfista necesita 24 pelotas de golf al año. Con 60 millones de golfistas registrados en todo el mundo, eso es 1400 millones de pelotas cada año. Por supuesto, muchos de ellos se vuelven a encontrar (los obstáculos de agua en los campos de golf también se limpian regularmente de bolas), se procesan y se revenden como «bolas de lago» o «bolas con experiencia de vuelo». Sin embargo, una gran parte permanece en la naturaleza, puede triturarse durante la próxima operación de siega y tarde o temprano penetra en el suelo. Además, están las aproximadamente 6.000 bolas de tiro que un palo necesita para entrenar y que también tienen que ser reemplazadas cada 2-3 años simplemente por razones de desgaste.

Lo mismo ocurre con los tés. Si bien estos solían estar hechos exclusivamente de madera, el plástico también se ha apoderado desde hace mucho tiempo. Ciertamente se puede argumentar que la vida útil de un tee de plástico es mucho más larga que la de un tee de madera, pero un número increíble de estos permanecen en la naturaleza (en una sola pieza o rotos) y en el peor de los casos terminan en los estómagos de los animales que viven en el campo de golf. Y las imágenes de criaturas que murieron a causa del plástico son bien conocidas por todos nosotros.

¿Qué significa todo esto para los golfistas?

Nadie puede ni quiere hacer retroceder el tiempo y revertir el desarrollo industrial que acompañó al golf. El golf es sin duda un gran deporte. Pero tal vez todos deberíamos ser más conscientes al respecto y no dar las cosas por sentado.

Hace unos años, Amer Sports lanzó una pelota de golf «Eco Friendly» bajo su marca Wilson. Los materiales utilizados, incluido el embalaje, se fabricaron exclusivamente a partir de recursos reciclados, pero lamentablemente el usuario final no aceptó la pelota.

Adidas anunció recientemente que producirá 11 millones de zapatillas con materiales reciclados para detener el aumento constante de los desechos plásticos en los océanos. Para 2024, la empresa tiene como objetivo poder utilizar solo poliéster 100% reciclado en la fabricación de todas sus prendas y calzado. Además, se firmó una carta de moda sostenible a favor del clima, en la que adidas se compromete a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 30% para 2030.

¿Qué puedo hacer como individuo, siendo uno de los 60 millones de golfistas en todo el mundo?

Independientemente de la elección de moda o ropa deportiva de «comercio justo», ciertamente es fácil para todos comenzar de a poco. Tal vez haga el esfuerzo en la próxima ronda divertida y busque mi bola en bruto en lugar de dejar caer una nueva, no solo por los costos, sino por el amor a la naturaleza.

Tal vez compre una bolsa de pelotas usadas de vez en cuando y solo use mi nueva Pro V1 en los torneos. Quizá presto más atención al material a la hora de elegir complementos.

¿Realmente tiene que ser el marcador de bolas de plástico barato?

Tal vez mis próximas camisetas sean de bambú y mi próxima herramienta de reparación de chuletas sea de metal duradero.

Tal vez compre una botella deportiva reutilizable y la llene regularmente con agua, en lugar de acumular varias botellas de plástico desechables en la bolsa cada ronda, que luego terminan en la basura.

Tal vez recoja el empaque de una barra de granola del fairway y lo deseche en el basurero más cercano, incluso si no es mío.

Tal vez simplemente estoy tratando de dejar la menor cantidad de rastros posible en el campo o en la naturaleza.