¿Qué es la economía circular?

La economía circular se caracteriza por el hecho de que las materias primas se utilizan de manera eficiente y durante el mayor tiempo posible. Si es posible cerrar los ciclos de materiales y productos, las materias primas se pueden utilizar una y otra vez. Tanto el medio ambiente como las empresas se benefician de ello. Las CC.AA. ya empiezan a aplicar medidas reglamentarias para realización de Planes de Circularidad.

La economía del reciclaje, también conocida como «economía circular», se diferencia de los procesos de producción lineal que aún están muy extendidos. En un sistema económico lineal, las materias primas se extraen, los productos se fabrican, venden, consumen y desechan (ver gráfico a continuación). Esto conduce a una escasez de materias primas, emisiones, grandes cantidades de residuos y la contaminación ambiental asociada.

En la economía circular, los productos y materiales se mantienen en circulación. Como resultado, se utilizan menos materias primas primarias en comparación con el sistema económico lineal. Además, el valor de los productos dura más y hay menos desperdicio.

La economía circular es un enfoque holístico que considera el ciclo completo: desde la extracción de materias primas, pasando por el diseño, producción y distribución de un producto hasta su fase de uso más larga posible y reciclaje. Para que los productos y materiales permanezcan en este ciclo, todas las partes interesadas deben asumir el compromiso.

Mantener los productos en circulación.

El material de origen biológico u orgánico (por ejemplo, desechos de herramientas) debe reciclarse o fermentarse tanto como sea posible después de su uso. Por ejemplo, en forma de compost, los nutrientes pueden volver a la agricultura y contribuir al crecimiento de nuevas materias primas.

Idealmente, la mayoría de los demás materiales también deberían recolectarse y reciclarse en una economía circular. Esto da como resultado materias primas secundarias de alta calidad, como el PET o el aluminio, que pueden comercializarse y utilizarse para la producción de nuevos bienes. Es importante que durante la recolección y el reciclaje, los contaminantes sean removidos y eliminados del ciclo. En el proceso de producción, las materias primas primarias pueden ser reemplazadas por materias primas secundarias obtenidas mediante el reciclaje y el procesamiento de materias primas. Por esta razón, tales materiales no solo son ventajosos desde un punto de vista ecológico, sino que a menudo también son económicamente interesantes para España.

Ecodiseño para la producción circular

El ecodiseño es un enfoque que incluye consideraciones ecológicas (evaluación del ciclo de vida) de manera sistemática y desde el principio en la planificación, desarrollo y diseño de productos. El ecodiseño busca conceptos, materiales y métodos de construcción que aseguren que un producto utilice la menor cantidad posible de recursos y materias primas durante todo su ciclo de vida. Por último, pero no menos importante, esto permite ahorrar costos.

Para garantizar que los productos se puedan usar durante el mayor tiempo posible y que, en última instancia, se puedan reciclar, se deben tener en cuenta los aspectos de la economía circular desde la etapa de diseño: los productos deben ser lo más ahorradores de recursos, duraderos, reparables, modulares y desmontables como sea posible y diseñados y fabricados en consecuencia. La elección de los materiales también es importante; es importante utilizar materiales separables, seguras y reciclables siempre que sea posible. También es importante que un producto no solo diga «reciclable», sino sobre todo qué tan alta sea la proporción de material reciclable (materia prima secundaria) que contiene el producto. Siempre que sea posible, no se utilizan productos químicos nocivos para el medio ambiente o la salud durante todo el proceso. El uso de energías renovables también es fundamental para el concepto de economía circular.

Garantizar que los nuevos proyectos y medidas de economía circular realmente reduzcan el resultado final de la contaminación ambiental solo puede lograrse con la ayuda de evaluaciones del ciclo de vida.

La economía circular es parte de una economía que ahorra recursos y un desarrollo sostenible

La ODS combinan las tres dimensiones de la sustentabilidad: “ecológica”, “social” y “económica”. La economía de conservación de los recursos contribuye en particular al desarrollo ecológica y económicamente sostenible. Se esfuerza por lograr una economía con patrones de consumo y producción sostenibles que ahorren recursos. Se tienen en cuenta las limitaciones de los recursos naturales y se tiene en cuenta la capacidad de regeneración de los recursos renovables. Los modelos circulares representan una parte importante de una economía de conservación de recursos.

Sin embargo, no todas las medidas de economía circular tienen sentido desde un punto de vista ambiental. El reciclaje y procesamiento de ciertos materiales con las tecnologías actuales provoca un mayor consumo de recursos y energía que el uso de materias primas primarias. Lo que realmente tiene sentido ecológico puede evaluarse en la economía circular en todos los pasos de los ciclos del producto y la materia prima utilizando evaluaciones del ciclo de vida. Las evaluaciones del ciclo de vida tienen en cuenta todos los impactos ambientales relevantes durante todo el ciclo de vida de los productos.